곡선의 한 점에서 얼마나 가파른지를 재는 일이다. 세 장면이 차례로 「무엇을」 「어떻게」 「그래서 무엇이 되는지」를 보인다.
1 곡선에 왜 직선이 붙을까
확대하면 곡선이 곧아진다
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확대 × 80왼쪽 기울기-1.969오른쪽 기울기-1.870차이0.099
기울기는 확대 창의 끝과 P 를 이은 선으로 잰다(창의 가로 0.055). 비교: 공식으로 구한 순간 기울기 3x² − 3 = -1.920
곡선의 한 점을 계속 확대하면 곡선이 직선처럼 보인다. P 의 왼쪽과 오른쪽으로 그은 두 선의 기울기가 하나로 모이고, 그 값이 그 점의 순간 기울기(미분계수)다. 꺾인 점에서는 아무리 확대해도 두 기울기가 갈라진 채 남는다. 그래서 그 점에서는 미분할 수 없다고 한다.
곡선도 한 점을 아주 가까이서 보면 직선이다. 미분은 그 직선의 기울기를 구하는 일이다. 뾰족하게 꺾인 점에는 그런 직선이 없어서 미분할 수 없다.
재는 시간 Δt = 0.050 초간 거리 Δs = 0.0684 m평균 속력 Δs ÷ Δt = 1.368 m/s
평균 속력은 두 시각의 위치 차를 걸린 시간으로 나눠 잰다. 비교: 속도 식 v = 3t − 0.75t² 로 구한 0.50 초의 순간 속도 =1.313 m/s
두 시각 사이에 간 거리를 걸린 시간으로 나누면 평균 속력이다. 재는 시간을 줄여 갈수록 그래프에서 두 점을 잇던 선(할선)이 그 점에서 곡선에 닿는 선(접선)으로 돌아가고, 평균 속력은 한 값으로 모인다. 그 값이 그 순간의 속도이고, 위치를 시간으로 미분한 값이다. 차가 앞으로만 가는 이 장면에서는 속도와 속력이 같다.
그 기울기를 실제로 재는 방법이다. 짧은 시간 동안의 평균을 재고, 재는 시간을 줄여 간다. 평균이 멈추는 값이 순간의 빠르기이고, 그래프에서는 두 점을 잇던 선이 접선이 된다.
위 곡선의 한 점에서 접선의 기울기를 재어, 아래 칸 같은 자리에 높이로 찍는다. 점을 끝까지 옮기면 찍힌 점들이 새 곡선이 되는데, 이 새 곡선이 도함수다. 위 곡선이 꼭대기나 바닥에서 평평해지는 자리마다 아래 곡선은 0 을 지난다. sin x 를 찍으면 cos x 가 나오고, eˣ 를 찍으면 자기 자신이 나온다.
자리마다 기울기를 재어 모으면 새 함수가 하나 생긴다. 이것이 도함수이고, 「미분한다」는 이 새 함수를 구한다는 뜻이다.